Si la Belgique brille avec tant d’éclat sur la scène culinaire internationale, elle le doit en grande partie à une organisation majeure : The Mastercooks of Belgium. Anciennement connue sous le nom de L'Association des Maîtres Cuisiniers de Belgique, cette structure rassemble aujourd'hui plus de 170 chefs d'élite et étoiles montantes à travers tout le pays.
Mais qui sont-ils vraiment ? Quelles sont leurs missions ? Comment intègre-t-on ce cercle très fermé ? Plongée au cœur de la plus prestigieuse confrérie de chefs de notre terroir.
Une histoire de géants : la naissance d’une élite
L’association voit le jour en 1980. À cette époque, la gastronomie vit sa révolution "Nouvelle Cuisine" et un besoin d'unir les forces vives du secteur se fait sentir. L'initiative vient d'une figure légendaire, le chef triplement étoilé Pierre Romeyer.
Pour bâtir les fondations de ce réseau, il s’entoure de ceux que l'on appelle encore aujourd'hui les parrains historiques de la cuisine belge :
- Pierre Wynants (le cerveau mythique du Comme chez Soi)
- Jacques Deluc (Le Barbizon)
- Roger Souvereyns (Scholteshof)
Après plusieurs décennies sous la houlette de grands noms (dont Frank Fol ou Cédric Poncelet), c’est le chef d'origine flamande Philippe Vanheule qui préside l'association, insufflant un vent de modernité axé sur la visibilité numérique et les connexions interprofessionnelles.
Les 3 piliers de la charte Mastercook
Être un Mastercook ne se résume pas à afficher un macaron à l’entrée de son établissement. Les membres s'engagent à respecter une charte stricte articulée autour de missions claires :
- Ambassadeurs du terroir local : Les Mastercooks sont les premiers défenseurs de la richesse agricole et maritime belge. Ils collaborent de manière très étroite avec les producteurs locaux, s'engageant à travailler des ingrédients d'une fraîcheur absolue et d'une traçabilité irréprochable (comme le boeuf Blanc-Bleu, les produits de la mer du Nord ou les légumes de saison).
- Le culte de la transmission : Le savoir-faire ne vaut que s'il est partagé. L'association consacre de nombreuses ressources à l'accompagnement des apprentis et des jeunes professionnels. Le parrainage et le mentorat font partie intégrante des devoirs d'un chef installé.
- Le rayonnement international : Que ce soit lors de voyages promotionnels officiels ou lors des grands congrès européens, l'association porte fièrement les couleurs de la haute cuisine belge à l'étranger.
Les critères d’entrée : comment devient-on Mastercook ?
L'accès à la veste flanquée du logo officiel est l'un des parcours les plus rigoureux du secteur Horeca. Le comité d’acceptation évalue les candidats selon plusieurs critères inflexibles :
- L’âge de la maturité : Il faut avoir au moins 38 ans pour prétendre au titre de Mastercook.
- La réputation : Le candidat doit démontrer un parcours durable et reconnu au sein des guides de référence comme le Guide Michelin ou le Gault&Millau.
- Le parrainage : L'entrée se fait par cooptation, nécessitant le soutien de membres actifs qui valident l'éthique professionnelle du chef.
La relève : qui sont les "Young Masters" ?
Pour éviter que l'association ne s'éloigne des nouvelles dynamiques de terrain, le conseil a créé la catégorie des Young Masters. Elle permet à des talents prometteurs de moins de 38 ans d’intégrer le réseau, de bénéficier de masterclasses exclusives et de se connecter avec les leaders de l'industrie pour propulser leur début de carrière.
Les temps forts et actions notables de l'association
Pour faire vibrer le secteur, l'association organise et participe à des événements majeurs :
- Le Pierre Wynants Trophy : Devenu une véritable institution sous la supervision du chef Lionel Rigolet (Comme chez Soi), ce concours culinaire national se distingue par sa formule unique. Il s'adresse aux cuisiniers amateurs passionnés qui doivent faire équipe avec un jeune membre de leur famille (âgé de 12 à 20 ans) pour relever des défis gastronomiques de haut vol sous les yeux d'un jury d'élite.
- Le Guide officiel et l'App : L'association publie régulièrement un répertoire de ses membres, également accessible via l'Application Mobile Mastercooks, permettant aux clients de géolocaliser instantanément les meilleures tables d'artisans à Bruxelles, en Wallonie et en Flandre.
- La démocratisation du "Mieux Manger" : L'organisation collabore fréquemment avec le grand public et des acteurs de la distribution (comme Carrefour Belgique) afin d'évaluer et de labelliser des produits de consommation courante, prouvant que la vision des grands chefs peut aussi s'inviter dans le quotidien des Belges.
Pourquoi suivre l'actualité des Mastercooks ?
Pour un exploitant de restaurant, un traiteur ou un fournisseur du secteur, observer les dynamiques des Mastercooks est essentiel. Ils sont les trendsetters du marché. Leurs choix d'approvisionnement, leurs innovations techniques et leurs initiatives de gestion tracent la route des tendances Horeca de demain.